Jack Andraka, adolescente de 15 años estadounidense, ha sido el ganador del concurso más importante del mundo a nivel de instituto gracias a una prueba para detectar el cáncer de páncreas incipiente.
Según las conclusiones del estudio el método es 28 veces más barato y rápido que las pruebas actuales. Posee una sensibilidad del 100 % y detecta la enfermedad en el 90% de los casos. Además no es un método invasivo, es decir, que no causa daño en las personas analizadas.
Jack creó un sensor para detectar en la orina o sangre del paciente cierta proteina que permite saber si la persona se encuentra en un estadio temprano de la enfermedad.
El cáncer de páncreas es un tumor maligno muy agresivo con una tasa de supervivencia menor del 4% que no presenta síntomas en las fases iniciales. En 2011, se diagnosticaron más de 40.000 casos nuevos de esta enfermedad en Estados Unidos y fallecieron más de 35.000 por esta causa, según el Instituto Nacional de datos. La tasa de curación más alta se consigue cuando el tumor está realmente localizado en el órgano y sólo en menos del 20% de los casos se diagnostica en este estadio. Cuando el tumor es menor de dos centímetros, el tratamiento quirúrgico puede hacer que la supervivencia del paciente a los cinco años sea de entre el 18% y el 24%.
Actualmente Jack Andarka está trabajando junto con la Universidad Johns Hopkins para mejorar la patente y ofrecer el producto a varias empresas. Su investigación se inspiró en el cáncer de páncreas de su tío.
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